LE SON DES MOTS
LE SON DES MOTS : TRADUIRE LES SONS
Echanges autour du livre "LE SON DU SILENCE" par Katrina Goldsaito, illustré par Julia Kuo - traduit de l'anglais (Etats-Unis) en français par Chun Liang Yeh, en chinois par Pei-Yun Yu, éditions HongFei, 2023
L’image et le mot ont un sens différent selon la langue, la culture du lecteur, de sa perception de l’autre aussi. A l’exemple du train qui fait souvent « tchou tchou » dans un album en français alors que le jeune lecteur n’a jamais entendu, ni vu de locomotive à vapeur. Il y a des sons souvent inconnus en France comme le bruit du vent dans une forêt de bambou. Le bruit de la pluie qui tombe peut s’exprimer oralement en chinois, mais généralement pas en français. Il y a des sons pas très agréables en français mieux perçus en chinois ou en japonais comme le bruit des pâtes que l’on aspire dans un restaurant. Le japonais offre plus de possibilités pour jouer avec les sons mais les français peuvent être surpris par des « hé! » ou « ho ! » et autres interjections scandées à l’unisson par un groupe de personnes japonaises, ou des « oui » ou « non » émis par un simple son guttural. Même le silence peut être interprété différemment selon sa culture, sa langue.
Chaque pays a ses particularités sonores, chaque auteur par sa culture a sa propre interprétation des sons. Le traducteur a un rôle très important pour les retranscrire, les interpréter. Dans l'album pour la jeunesse, comme dans la BD, les sons sont souvent des onomatopées qui occupent une place très importante dans la compréhension de l'histoire mais aussi dans le dessin et l'interaction avec les jeunes lecteurs. Mais quelle place donne t-on aux sons, comment les retranscrire et surtout les traduire? Quel son vient à l'esprit de l'auteur ou du traducteur pour évoquer un lieu très éloigné de son quotidien, de sa culture, de sa langue?
Rencontre avec :
Katrina Goldsaito, autrice
Chun Liang Yeh, traducteur
Pei-Yun Yu, traductrice
rencontre proposée par chine-des-enfants, merci à Chun Liang Yeh pour la mise en relation avec les intervenantes.
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Questions à Katrina Goldsaito
Américaine fille d'un père japonais, Katrina Goldsaito a travaillé à Tokyo comme journaliste de TV et de presse écrite. Aujourd'hui, elle vit aux États-Unis où elle se consacre à l’écriture tantôt romanesque tantôt documentaire. Le Son du Silence est, à ce jour, son unique livre de littérature jeunesse.
1 – Le souvenir, la description d’un lieu se construit aussi avec des sons. Vous évoquez Tokyo en anglais : les sons écrits en anglais sont-ils ceux de vos souvenirs ?
Oh! Quel beau palais de mémoire où entrer. J'entends les sons comme des sons, plutôt que comme des mots descriptifs dans n'importe quelle langue. La cloche dans le vent dans le jardin de maman est une des lignes de TSOS [de communication n.d.t.] et elle évoque pour moi un son très spécifique, très japonais, complètement différent des carillons éoliens que nous avons chez nous aux États-Unis, ou de la vieille cloche de vache que j'ai de Jérusalem ou les petites cloches de prière du Tibet. La mémoire est, comme vous l'avez dit, multisensorielle : lorsque je voyage au Japon, dans mon esprit, je ressens aussi une brise chaude et j'entends la voix douce de ma tante parler avec des mots que je ne comprends pas, et pourquoi ne pas sentir de l'encens et goûter au sakura mochi [pâtisserie japonaise, n.d.t.]avec la mémoire. Je me sens si calme quand je pense à ces souvenirs de petite enfance au Japon.
2 – Les sons sont-ils simples à transcrire avec des mots ou onomatopées, comment les avez-vous choisi ?
Le japonais possède une incroyable bibliothèque d'onomatopées et je me suis plongé dans celles-ci lorsque l'illustratrice Julia Kuo, le compositeur Beau Kenyon, le technologue Jonah Goldsaito et moi avons réalisé ce projet sonore, WeDokiDoki, qui était très amusant. Parce que je n’ai pas grandi en parlant japonais, c’est un tel plaisir de rencontrer certains de ces sons pour la première fois ou comme un lointain souvenir. J'ai choisi ceux qui me semblaient bons – et ce sentiment de justesse était presque comme un rire ou un sourire intérieur – un sentiment de reconnaissance qu'ils avaient capturé exactement ce à quoi ressemble le son – bien sûr, nos cœurs "doki doki" et la pluie "zaa zaas" quand il pleut !
3 – Avez-vous échangé avec l’illustratrice pour mettre en valeur ces sons en image ou a t-elle interprétée ces sons selon son ressenti ?
Julia a judicieusement incorporé les sons dans ses magnifiques illustrations. Je pense qu'elle en a tiré du glossaire à la fin du livre où nous partageons quelques sons.
4 – Les onomatopées sont un langage auquel le jeune lecteur est très réceptif. Utiliseriez-vous les mêmes sons, onomatopées pour un livre s’adressant à des adultes ?
Hmm, c'est une excellente question. Je ne les considère pas comme des sons d'enfants, même si j'étais beaucoup plus soucieuse de créer de nombreux langages amusants comme « ses rires étourdis le faisaient rire davantage » pour un jeune public.
5 – Etes-vous retournée récemment ou régulièrement à Tokyo ? Les sons de votre enfance sont-ils les mêmes aujourd’hui ?
J'y retourne cette année ! Et c'est toujours un retour à la maison. Probablement une décennie ou plus avant "Le son du silence", j'ai réalisé un court métrage sur le bruit des cailloux au sanctuaire Meiji à Tokyo. Encore une fois, c'était tiré d'une histoire de mon père : peu importe les changements à Tokyo, il pouvait toujours compter sur le sanctuaire Meiji qui ne changerait jamais et entendrait le même bruit de cailloux sous ses pieds.
Quelle idée intéressante qui pourrait changer avec le temps. Si nos sens s’émoussent avec l’âge, notre mémoire comble-t-elle le fossé ?
6 – Quel son « japonais » préférez-vous ?
Aujourd'hui, je vais choisir "fuwa-fuwa" – qui ressemble exactement au son que ferait une guimauve moelleuse si nos oreilles humaines pouvaient l'entendre.
7 – Si vous deviez faire un nouvel album sur le Japon, quel sujet aimeriez-vous développer ?
J’adore explorer les concepts esthétiques japonais à travers les livres pour enfants ! Ils sont si difficiles à comprendre et si intraduisibles, alors pourquoi ne pas prendre un livre entier pour enfants pour découvrir de quoi il s’agit. Mon prochain livre, qui sortira en 2026, en explore un autre, à savoir que nous ne pouvons comprendre qu'une chose est belle que lorsque nous comprenons qu'elle disparaîtra un jour. Et peut-être qu' ensuite je ferais quelque chose de stupide comme le "betsu bara", l'idée japonaise selon laquelle peu importe la quantité que vous mangez, vous avez toujours un" betsu bara", un « estomac séparé » pour le dessert. Miam!
1 – Our memory of a place is composed of various elements, including the sounds. Does your memory of Tokyo emerge also through the sounds expressed in English ?
Oh! What a lovely memory palace to enter. I hear the sounds as sounds, rather than descriptive words in any language. The bell in the wind in mama’s garden is one of the lines from TSOS and it evokes a very specific very Japanese sound for me that is completely different from the wind chimes we have at home in the US, or the old cow bell I have from Jerusalem or the small prayer bells from Tibet. Memory is, like you said, multisensory– when I travel to Japan in my mind I also feel a warm breeze and hear my aunt’s soft voice speaking in words I can’t understand, and why not smell some incense and have a taste of sakura mochi with the memory. I feel so calm when I think of those early childhood memories of Japan.
2 – Do you find it easy to transcribe sounds with words or onomatopoeia ? How did you choose them?
Japanese has an incredible library of onomatopoeia and I did do a deep dive into them when illustrator Julia Kuo, composer Beau Kenyon, technologist Jonah Goldsaito and I made this sound project, WeDokiDoki, that was terrific fun. Because I didn’t grow up speaking Japanese, it’s such a pleasure to encounter some of these sounds for the first time or as a distant memory. I chose the ones that felt right to me–and that feeling of rightness was almost like a laugh or an inner smile – a sense of recognition that they had captured exactly what the sound feels like – of course our hearts doki doki and the rain zaa zaas when it pours!
3 – Did you discuss with the illustrator to highlight these sounds in images or did she interpret these sounds according to her feelings?
Julia wisely incorporated the sounds into her gorgeous illustrations. I think she pulled from the glossary at the end of the book where we share some sounds.
4 – Onomatopoeia is a language to which young readers are very receptive. Would you use the same sounds and onomatopoeia for a book for adults?
Hmm, that’s a great question. I don’t think of them as children’s sounds, though I was much more conscious of creating lots of fun language like “his giddy giggles made him giggle more” for a young audience.
5 – Did you return to Tokyo recently, do you go there regularly? Do the sounds of your childhood remain the same today?
I’ll go later this year! And it is always a homecoming. Probably a decade or more before The Sound of Silence I made a short film about the sound of the pebbles at Meiji shrine in Tokyo. Again, it was from a story of my father’s– that no matter how much Tokyo changes he could always rely on Meiji shrine never changing and hearing that same sound of pebbles underfoot.
What an interesting idea that sounds might change over time. If our senses dull as we age, does our memory bridge the gap?
6 – What is your favorite ”Japanese” sound?
Today I’ll choose fuwa-fuwa – which sounds just like the sound a fluffy marshmallow would make if our human ears could hear it.
7 – If you were to make a new picture book on Japan, what subject would you like to develop?
I love exploring Japanese aesthetic concepts through children’s books! They are so tricky to understand and so untranslatable, so why not take an entire children’s book to discover what it is. My next book, coming out in 2026 explores another one, how we can only understand something is beautiful when we understand it will one day be gone. And maybe next I’d do something silly like betsu bara, the Japanese idea that no matter how much you eat you always have a betsu bara a “separate stomach” for dessert. Yum!
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Questions à Pei-Yun Yu
Diplômée du Département des langues et littératures étrangères de l'Université nationale de Taiwan, elle est également titulaire d'un doctorat de l'Université Ochanomizu au Japon.
Elle fait des recherches et enseigne à l'Institut des études supérieures de littérature pour enfants de l'Université nationale de Taitung.
Elle s'intéresse de diverses manières à la littérature pour enfants et adolescents en tant que critique, traductrice et commissaire d'exposition. Elle est la scénariste de la série "Le Fils de Taïwan" publiée en France par Kana
1 – Traduire des sons de l’anglais en chinois a t-il été facile, spontané ou très adapté?
Il n'est pas possible de faire une traduction littérale. Par exemple en chinois, pour le bruit de l'eau, nous avons des mots couramment utilisés pour identifier le bruit de l'eau qui coule doucement, le bruit des gouttes de pluie, les vagues de l'océan,... Nous devons trouver un mot courant en chinois le plus approprié. Toutefois, si le son est nouvellement créé, inventé, nous essayons de trouver un "son" similaire dans les caractères chinois mais de préférence un caractère de la famille de "口" bouche, qui évoque un son ou du bruit.
2 - Selon vous, les onomatopées forment-elles un langage à part, une langue à la fois écrite mais aussi visuelle ? Est-elle différente dans le langage utilisé pour les enfants chinois ?
Oui, l'onomatopée est un langage imagé. Par exemple, lorsqu'il parle d'un train, un enfant peut dire "tchou tchou" : c'est le bruit du train à vapeur ; si aujourd'hui il est électrifié, c'est toujours le même son qui est associé.
3 – Selon vous, par rapport au texte original en anglais, les sons chinois, comme le silence, ont-ils autant de saveurs, de couleurs et de synonymes, le même sens, sont-ils plus adaptés au langage parlé, aux onomatopées, comme le japonais ?
Le chinois s'exprime en caractères, de sorte que l'utilisation de mots formant des sons est beaucoup plus limitée qu'en japonais. En effet, chaque caractère chinois possède une image et une signification en plus d'un son, et il y a beaucoup de traits dans l'écriture d'un caractère. Bien que le japonais utilise également des caractères chinois (des kanjis), il possède également des hiragana et des katakana. Le système kana se compose de sons, sans image ou signification, comportant moins de traits, ce qui permet de nombreuses combinaisons.
4 – Nous sommes tous confrontés à des mots propres à une langue, difficilement traduisibles. Les sons ne sont-ils pas universels ? Une onomatopée est-elle toujours traduisible ? Ou est-ce une question culturelle ?
Selon la sensibilité de l'ouïe de chacun, les sons entendus devraient n'être que légèrement différents, mais généralement identiques. Cependant, pour convertir les sons entendus en mot, il faut passer par le langage, et les gens utilisent leur langue habituelle pour "traduire" les sons qu'ils entendent ; il y a donc forcément des différences culturelles.
5 – Vous êtes autrice mais aussi traductrice et professeure de littérature jeunesse : quelles sont les principales différences avec les albums traduits de l’anglais, ce qui est le plus difficile à adapter pour les jeunes lecteurs chinois ?
Comme vous l'avez mentionné, la question des sons (onomatopées), qui est liée à la culture de la langue utilisée, peut être un domaine difficile pour la traduction. Il existe également un terme appelé "terminologie culturelle" en traduction, aussi complexe.
Cela signifie que les objets ou les activités propres à une certaine culture ne se retrouvent pas dans une autre langue et une culture différente, et qu'il est donc nécessaire de créer de nouveaux mots, d'ajouter des explications ou de les traduire de manière descriptive.
Par conséquent, si le même livre d'images en anglais est confié à différents traducteurs chinois, il sera traduit différemment. Mes principes de traduction des livres d'images prennent en compte les lecteurs du livre, l'effet des images et du texte et, en même temps, j'imagine comment l'auteur aurait présenté chaque image s'il était taïwanais.
6 – Un lecteur occidental peut être déstabilisé par la lecture d’un album sans texte, d’une histoire sans conclusion, ou plus mal à l’aise face à des sons, ou du silence. Un adulte chinois faisant la lecture à un enfant sera t-il plus habitué, la place du texte est-elle la même ?
En fait, que ce soit en Occident en Chine ou en Asie, partout où le système éducatif utilise l'écriture pour l'apprentissage, les lecteurs sont mal à l'aise, ils ne sont pas sûrs de lire la bonne histoire face à des livres sans mot, ils ne sont pas certains de comprendre correctement l'histoire. Quant à l'absence de fin, les lecteurs habitués au schéma du "conte de fées classique" se sentiront mal à l'aise. Ils estiment que l'histoire doit avoir une fin, qu'il s'agisse d'une fin heureuse, de la défaite du méchant, afin qu'ils puissent fermer le livre. Pour les lecteurs expérimentés, cela ne pose pas de problème. Dans un album, que le texte soit en anglais ou en chinois, les mots doivent avoir le même rôle, le même sens : c'est le devoir du traducteur de s'y exercer.
7 – Pour un lecteur occidental, le chinois est une langue identique, qu’elle soit usitée au Nord de la Chine ou à Taïwan. Si vous deviez faire un album pour évoquer un lieu à Taïwan, les sons, les onomatopées seraient-ils les mêmes que pour évoquer Pékin ou Hong-Kong par exemple ?
Actuellement, ma langue d'écriture habituelle est le dialecte pékinois, le mandarin, donc c'est probablement très proche des histoires qui se déroulent à Pékin. Mais si je devais écrire en cantonais ou taiwanais, les sons seraient différents de ceux de Pékin.
把各種聲音從英語翻譯成中文的過程是輕易、
需要進行改寫，沒有辦法一一對應原來的狀聲詞。譬如水的聲音，
從您的角度看，狀聲詞本身是否自成一種攜帶意象的語言？
是的，狀聲詞是一種攜帶意象的語言。譬如說到火車，
和原文（英語）比起來，中文的狀聲詞的韻味、
中文必須用漢字來表現，所以狀聲詞的使用比起日文，
全世界的人聽到的聲音是否相同？狀聲詞是否能被翻譯？
根據個人聽覺的敏感度，聽到的聲音應該是有些微差別的，
作為作者、翻譯者和兒童文學教授，您認為英語繪本最不易被翻譯/
就如您提出來的，有關語言聲音（狀聲詞）的問題，
就是某個文化特有的物件或是活動等，
因此，同一本英文繪本，交給不同的中文譯者，
西方讀者讀無字書、沒有明顯結局的故事、
其實，不管東方或西方，或是任何地方，只要是教育體系以「文字」
人們對於無字書都會感到 「不確定」; 不確定自己是否讀對故事的意義。
至於沒有明顯的結局，對於習慣「經典童話故事」基模（Schem
這是譯者需要的鍛鍊和功課。
如果您要講一個發生在臺灣的故事，
目前我慣用的書寫語言是北京話（很接近），
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Questions à Chun Liang Yeh
Né à Taiwan, Chun-Liang YEH y a grandi et poursuivi des études en science physique et en littérature à l’université, avant de venir en France où il a obtenu son diplôme d’architecte et exercé en agence à Paris. Dans le même temps, il a assuré la traduction en chinois d’une monographie du peintre Oliver DEBRÉ, et celle des Paradis artificiels de Charles BAUDELAIRE pour une maison d'édition taiwanaise. Co-créateur des éditions HongFei, éditeur et directeur artistique, il écrit des textes publiés en albums pour enfants et intervient régulièrement en France, en Chine et à Taiwan lors des rencontres professionnelles autour de l’édition et de l’interculturalité. Il est également l'auteur d'un livre professionnel publié en langue chinoise. (prés. éditeur)
1 – Traduire des sons de l’anglais en français a t-il été facile ; avez-vous fait une traduction fidèle ou plus adaptée avec des sons, onomatopées propres à la langue française ?
En termes d’écriture, un traducteur est autant un créateur de texte qu’un auteur. Seulement, au lieu d’écrire ce qu’il veut, il écrit ce qu’il a entendu de l’auteur d’origine. Dans le cas du Son du silence, j’ai bien écouté l’autrice Katrina Goldsaito (qui a transcrit ce qu’elle avait entendu dans les rues de Tokyo) avant de restituer en français, aussi fidèlement que possible, l’univers sonore de son récit. Pour ce faire, j’ai pris quelques libertés là où il m’a paru nécessaire et souhaitable, comme je fais pour tout travail de traduction dans le but de bien servir le texte d’origine. Il m’a fallu effectivement puiser dans la réserve d’onomatopées françaises pour y parvenir.
2 – Votre langue maternelle est le chinois de Taïwan, vous traduisez de l’anglais vers le français pour évoquer des sons japonais… C’est un festival de sons dans plusieurs langues, quel son vient-il à vous spontanément pour la traduction ?
J’ai grandi dans la sonorité du taiwanais et du chinois mandarin. La langue japonaise est aussi bien présente dans mon pays à travers les comptines et les chansons. L’anglais est ma première langue étrangère, qui reste pour moi synonyme de l’ouverture au monde. Je n’ai jamais perdu ces langues mais ça fait trente ans que je vis en France, immergé dans les sons français. La traduction du Son du silence n’est pas sans défi mais son écriture, une fois lancée, coule de source comme les pas de Yoshio qui évoluent allégrement dans les rues de la capitale nipponne.
3 – Il y a peu, un album japonais a été traduit en français avec une onomatopée évoquant un son que les enfants ne connaissent que par l’écriture : « tchou tchou » : peu d’entre eux ont pu voir ou entendre une locomotive à vapeur ! Selon vous, les onomatopées forment-elles un langage à part, une langue à la fois écrite mais aussi visuelle ?
Dans une lecture, un lecteur quitte son monde familier pour se projeter dans l’inconnu grâce à l’imagination. Qu’il s’agisse de situations ou d’onomatopées, on trouve toujours une part d’inédit qui surprend et intrigue le lecteur dans un récit. L’astuce consiste peut-être à orienter l’imagination du lecteur dans une certaine direction à travers une série de balises posées ici et là, tel un compagnon de route jouant le rôle d’un guide discret et bienveillant.
4 – Selon vous les sons chinois, comme le silence ont-ils autant de saveurs, de couleurs et de synonymes, le même sens, sont-ils plus adaptés au langage parlé, aux onomatopées, comme le japonais ?
À y réfléchir, la prose en Chine garde un lien étroit avec la poésie qui y a une très longue tradition. Dans les textes et dans les conversations, cette langue bien musicale et cadencée cohabite peu avec des onomatopées qui introduiraient une rupture en termes de rythme et d’univers de références. Les onomatopées existent en chinois ; elles sont même nombreuses mais relativement absentes dans les récits.
5 – La version anglaise est-elle si différente de la traduction française ? Les onomatopées, entre l’anglais et le français sont-elles si différentes, au point qu’un lecteur français serait déstabilisé par ces sons anglais ?
C’est à un petit nombre de passages qu’on peut repérer quelques différences entre la traduction française et la version originale, notamment là où il n’existe pas de mot français équivalent à son homologue anglais. Ainsi, lorsque Yoshio sautille dans les flaques d’eau avec ses bottes, j’ai utilisé trois onomatopées dans le texte français (Splash !, Pof ! Pof ! et Hi hi hi !) pour exprimer l’allégresse du garçon alors que le texte anglais fait appel, à leur place, à des verbes et adjectifs hautement imagés et colorés.
6 – Nous sommes tous confrontés à des mots propres à une langue, difficilement traduisibles. Les sons ne sont-ils pas universels ? Une onomatopée est-elle toujours traduisible ? Ou est-ce une question culturelle ?
En France on imite le chant du coq avec Cocorico, les Taiwanais le font avec d’autres sons, les Pékinois avec d’autres encore. Ces sons traduisent l’humeur propre à chaque peuple et constituent une belle diversité dans notre être au monde. En passant d’une langue à l’autre, un texte comme Le Son du silence nous invite à écouter le monde et à le dire avec nos mots.
7 – Y a t-il des sons que vous affectionnez dans une langue plutôt que dans une autre ? Quels sont vos préférés ?
Je vais répondre à votre question en essayant d’identifier un son ou des sons qui me touchent plus que d’autres dans les langues que je connais :
Français : nuit
Anglais : home
Chinois : 飛 (s’envoler) se prononçant fei
Taiwanais : 香(le parfum) se prononçant pang
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traduction et adaptation du chinois et de l'anglais Umberto Signoretti
